Jean-Pierre Escalettes ou le cerveau lent

 Il se laisse porter entre les murs de la Fédération Française de Football. Le parcours du patron de l'Équipe de France n'est pas reluisant. Un constat : de sa bouche, rien de bon ne sort. Avec lui, le foot français nous semble comme ensorcelé. Le duo Escalettes-Domenech rime avec défaite et on languit de les voir hors-jeu. Cependant, Escalettes reste l'un des lobbyistes les plus puissants de France.

Le personnage qui dirige les 63 millions de sélectionneurs de l'Équipe de France de Football est un vieil homme prenant des décisions irrationnelles aux yeux de tous sans bien réaliser les répercussions de ses actes. Ne pas apprendre de ses erreurs est une chose, en faire souffrir le pays entier en est une autre. Bien qu'il ait été admis que la France n'est pas une nation de football, à l'aube d'une Coupe du Monde, elle semble tout de même concernée par l'avenir de son équipe. Depuis 2004, l'Équipe de France fait plus souvent parler d'elle pour ses prestations catastrophiques sur le terrain ou des faits extérieurs. Pour 90 % des sondés, le fautif se nomme Raymond Domenech. Toutefois, sa responsabilité doit être partagée avec ses supérieurs hiérarchiques, dont M. Jean-Pierre Escalettes, élu en 2005 à la présidence avec 92,56 % des voix... 

Une carrière casanière

Ne jamais sortir de chez soi peut rendre fou. Escalettes semble avoir perdu la raison après 25 ans passés à la Fédération Française de Football (la FFF). Membre du conseil fédéral en 1985, puis secrétaire général en 1990 et enfin président de la Ligue Fédérale du Football Amateur de 1995 à 2005, Escalettes aura sagement attendu son heure. Est-il facile de toujours rester dans le giron, de gravir les échelons sans jamais n’avoir rien à prouver ? À la FFF, il semblerait que oui. À 74 ans, au milieu de son second mandat qui s'achève en 2012, l'année de tous les changements pour la France, Escalettes n'est pas ce qui est arrivé de mieux au football hexagonal. Cinq ans déjà à la tête de la FFF, et il n'a rien gagné. L'éclair des Bleus 2006 est à mettre à l'actif du retour salvateur du maître à jouer, Zinédine Zidane. Cette passe catastrophique, après les mandats bien gérés de Claude Simonet de 1994 à 2005, correspond à l'arrivée de Domenech à la tête des Bleus, lui aussi pur produit de la FFF et fidèle à son maître. Les chiens ne font pas des chats, je suis surpris qu'on s'étonne encore des difficultés qui touchent l'univers des Bleus. Escalettes, en construisant son petit monde autour de lui a surtout réussi à créer une guerre des lobbies : le sien et le lobby 1998, celui des champions du Monde (Laurent Blanc, Didier Deschamps, Christophe Dugarry, Bixente Lizarazu et évidemment Zizou). Il a par ailleurs accompli la prouesse de se mettre presque l'ensemble de la profession à dos: entraîneurs, commentateurs, politiques ou simples intervenants. Domenech de son côté n'aide pas non plus, en tant qu'intermédiaire, à améliorer l'image de la FFF.

Le dressing de Jean-Pierre

Un bon président sait retourner sa veste au moment opportun. M. Escalettes a du mal à choisir le bon timing et ses techniques sont grotesques. Il est aussi le dernier à retrousser ses manches ou à accepter l'affrontement. Escalettes, c'est deux décisions. La première : le troublant vote de confiance à Domenech, rompant les contacts avec la Direction Technique Nationale, jugée machiavélique, en 2008 après la désillusion de l'Euro, la France finissant tout de même dernière d'un groupe réputé franchissable. La seconde : annoncer son successeur avant sa prochaine et dernière compétition. Que cherche Escalettes ? Prévoir l'avenir dans le calme ou déstabiliser le groupe ? Nul ne doute de l'opportunité de cette annonce, en théorie. Toujours est-il que cette folle idée a, à l'instar des autres incohérences d'Escalettes, entraîné le mécontentement de tous et surtout des principaux intéressés, les supposés sélectionneurs remplaçants. Le plus réactif d'entre eux, Laurent Blanc, ancien champion du monde et actuel entraîneur des Girondins de Bordeaux, a largement exprimé son désaccord. Il s'est opposé à ce que d'une part, on parle de lui à ce moment d'une saison importante pour son club et que d'autre part, il soit en première ligne dans cette affaire sans n'avoir rien demandé à personne. Laurent « Le Président » Blanc sera, à coup sûr, un jour sélectionneur de l'Équipe de France, avant ou après avoir entraîné le FC Barcelone, mais il ne sera pas élu dans ces conditions. 

En ce qui concerne les précédentes décisions d'Escalettes, elles sont entachées d'évidentes magouilles, la reconduction du sélectionneur restant, plus que jamais, sujette à caution. Mais un homme de l'intérieur comme Raymond obéissant aux ordres et aux codes est préférable à un homme hors FFF, dangereusement innovant et prenant des initiatives qui déplaisent au président. Si de plus, cela a pu rendre fou de rage les hommes de 98, alors, Escalettes ne pouvait qu'être satisfait de son choix. Là où Escalettes est fort, c'est qu'il vire de bord à chaque intervention publique, revenant par exemple sur ses dires vis-à-vis de Blanc, annonçant qu'il faut le laisser finir tranquillement sa saison avec Bordeaux. À ne plus savoir que penser. L'accuser d'amnésie serait une hérésie et un manque de respect, mais l'auditeur est clairement perdu.

Aujourd'hui, en tournant le dos à Raymond Domenech, en faisant cet affront au fils légitime de la FFF, Escalettes en plus de rater une nouvelle pirouette, prouve à nouveau qu'il est un mauvais communiquant et très mal conseillé (si tant est qu'il le soit). Quand la question de sa démission lui est posée, il s'insurge qu'au « milieu de la tempête, le capitaine ne lâche pas la barre ». Mais que fait-on quand c'est le capitaine lui-même qui déclenche la tempête ?

La situation est devenue risible pour les spectateurs, car le fond a bel et bien été touché. Le côté sportif de la Coupe du Monde est hors-jeu et la prochaine polémique est déjà attendue. Ce qui est plus inquiétant, c'est que tout le monde commence à s'en mêler.

Plus on est de fous, plus Henry

Escalettes déchaîne les passions au point que ceux qui ne se sentent pas concernés décident subitement de s'exprimer, et ceux qui n'ont pas le droit l'outrepassent. Dernièrement, Rama Yade, la secrétaire d'État aux sports, s'est ainsi manifestée à deux reprises contre M. Escalettes : une première fois en questionnant son choix de sélectionneur et une seconde en justifiant l'intervention du ministère dans les affaires de la FFF. La politique vient pointer le bout de son nez dans les papiers du président de la fédération qui est évidemment loin d'approuver cette action.

Rama Yade est bien loin d'être la seule à s'exprimer. Zinédine Zidane a lui-même fait savoir qu'Escalettes tenait des propos déplacés, notamment quand se dernier s'exprime sur la pression que certains 98 auraient mise sur le président. Ajoutons à cela, l'effervescence créée par l'annonce des primes touchées par le sélectionneur qui a fait jaser la France entière, pour aboutir à une discussion géante à coeur ouvert où tout le monde donne son avis et balance sa critique en vain. Les intervenants se multiplient donc sans cesse et au jeu du chat et de la souris, la grande perdante reste encore et toujours, l'équipe de France. 

Face à ces controverses se dégage le seul point positif de Jean-Pierre Escalettes et pas des moindres. Il est en effet le seul à avoir courageusement pris la défense de Thierry Henry après la fameuse main lors du match de barrage face à l'Irlande en novembre dernier. Soutenir la cause d'une tricherie est, à y repenser, une position, à nouveau, peu judicieuse de sa part.

« Escalettes est maladroit » pour reprendre les termes de Laurent Blanc mais à un tel niveau, après une si longue carrière, on peut se demander si cela est encore pardonnable. Malheureusement, la marge de manoeuvre pour ce sortir de cette situation est presque inexistante, car contre vents et marées, le « capitaine » n'a pas encore dit son dernier mot. 

« Et après l'Afrique du Sud ? Ben, la Pologne et l'Ukraine, what else ?! »

Domenech part, c'est sûr. Mais Escalettes reste, et ça, c'est sûr aussi. Ainsi, rien n'est près de changer avant 2012 et l'Euro en Pologne et en Ukraine. Mêmes instances dirigeantes, mêmes types de décisions : mêmes conséquences. Domenech a fait l'Euro 2008 pour préparer la Coupe du Monde 2010, selon ses propres termes. Il n'aura pas l'occasion de faire cette Coupe du Monde pour préparer le prochain Euro, car il ne sera plus là. En revanche, Escalettes couvrira encore ces deux compétitions de haut niveau. Que le public se tienne prêt, car il n'est pas au bout de ses surprises. Il est difficile de demander aux joueurs de couvrir leurs deux oreilles, mais il faut croire aux miracles, et ce, dès le mois de juin prochain en Afrique du Sud. Un seul homme, si puissant soit-il, ne peut tout de même pas influer sur les performances d'une trentaine d'autres (joueurs et staff inclus). À voir dès le mois de juin.

Reste à espérer que l'après 2012 ne soit pas une énième escroquerie interne, d'autant que la France brigue l'organisation de l'Euro 2016, et que dans ces conditions, il ne faut même pas y penser. La 3 F a clairement besoin d'un remaniement, tant au niveau de la présidence que de la commission, qui se réunit pour les grandes décisions comme la nomination du sélectionneur. Il faut absolument éviter ce chaos que le football français vit en ce moment, caractérisé par un manque de maîtrise totale de la situation par le président et des candidats à la pelle qui se précipitent au portillon et annoncent leur candidature spontanée. Choisir un sélectionneur nécessite moins d'appels d'offres publiques et davantage de concentration au sein d'une institution saine où tous les partis sont représentés. La concurrence existe dans tous les domaines de la société, de la politique à l'économie, et la dictature d'un homme ou d'un petit groupe a depuis longtemps disparu. Apparemment, pas partout. Il est regrettable que le sport le plus populaire de France en soit précisément là. 

A paraître dans L'Ecornifleur n°6, Journal de Sciences Po Lyon